QUEM É O CIENTISTA?

 Colunistas

Publicado em: 15/03/2007

 QUEM É O CIENTISTA?


Adilson de Oliveira

O que é necessário para se tornar um cientista? Quando eu fiz essa pergunta pela primeira vez era estudante da 6ª. série do Ensino Fundamental e foi difícil encontrar uma resposta. Ser cientista era uma “coisa do outro mundo”. Algo somente para alguns “iluminados” e uma profissão que não tem futuro, como me foi dito na época.

No imaginário popular o cientista é uma pessoa distraída, que “tem a cabeça no mundo da Lua”. Costuma andar mal vestido, traz os cabelos sempre despenteados, usa óculos com lentes grossas e veste um jaleco branco e amassado, com o bolso cheio de canetas. Para o gênero feminino, além das características citadas, imagina-se uma mulher feia, muito gorda (ou muito magra) que não se preocupa com a aparência e não tem nenhuma vaidade. Em ambos os casos a visão sobre o cientista lembra indivíduos que não são normais.

Para maioria das pessoas o cientista é um solitário que trabalha em um laboratório com muitos objetos estranhos, tubos de ensaio, vidros contendo líquidos coloridos exalando vapores, microscópios, etc. Imagina-se que o trabalho dele consiste em misturar líquidos e que a qualquer momento pode ocorrer uma explosão que mandaria o laboratório pelos ares.

Esse quadro nos remete a descrição que temos do trabalho dos magos e alquimistas da época da Idade Média. Naquela época, que precedeu o nascimento da Química como a conhecemos hoje, havia a tentativa de encontrar meios que levassem a transformação da matéria e a criação de novas substâncias. O exemplo mais famoso era a busca de encontrar a pedra filosofal, que permitiria, entre muitas coisas, transformar mercúrio em ouro.

Talvez esse estereótipo de cientista tenha sido construído dessa maneira, pois a Ciência se apresenta para o cidadão comum como misteriosa ou mágica. O cientista, para alguns, é como fosse um bruxo possuidor de uma série de conhecimentos e segredos e que somente um seleto grupo de iniciados tem acesso.

Contudo, trabalhar com ciência é bem diferente da imagem descrita acima. Por exemplo, nem sempre o cientista trabalha em um laboratório. Ele pode fazer o que se chama de pesquisa teórica, que necessita de computadores, de pesquisa em documentos, análise de informações obtidas por outros cientistas, entre outras formas.

Nos dias de hoje, devido a grande especialização que existe na Ciência é impossível alguém dominar todas as áreas de conhecimento. Se um cientista é da área de Física, embora possa ter uma visão geral desta área, ele normalmente trabalha com um tema específico. Um físico especializado em Astrofísica não tem conhecimento profundo de Física Médica, por exemplo.

Trabalhar como cientista exige muito de quem opta por essa carreira, mas sem dúvida é uma das mais apaixonantes. Convém lembrar que o cientista é uma pessoa como outra qualquer, tem os mesmos problemas e dificuldades do cidadão comum. Tem que levar as crianças na escola, fazer compras no supermercado, lavar o carro, etc.

A formação de um cientista é uma longa caminhada. Em universidades onde há pesquisa científica, como é o caso da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), o estudante pode começar a sua carreira de cientista fazendo uma “iniciação científica”. Nesse caso, um professor propõe ao aluno um pequeno trabalho no qual ele começa aprender os primeiros passos da pesquisa. Após concluir o curso superior, normalmente é necessário fazer um curso mestrado, com duração de dois anos, e um doutorado, que dura em torno de quatro anos.

É comum, ainda, fazer alguns estágios de pós-doutorado, nos quais ele aprimora os seus conhecimentos. No mestrado o estudante, além de fazer cursos mais avançados e especializados, tem que desenvolver uma pesquisa sob a orientação de um professor ligado ao curso de pós-graduação. A pesquisa sobre um determinado tema deverá ser apresentada na forma de dissertação para uma banca com no mínimo três professores. No doutorado, além de se especializar mais, fazendo outras disciplinas, a pesquisa deve gerar publicações, produtos, patentes, etc. É necessário escrever uma tese e apresentá-la para uma banca com pelo menos cinco professores (que devem ser doutores). A partir daí se recebe o título de doutor (este de verdade, não o que muitos bacharéis utilizam sem tê-lo). Essa é a trajetória para se tornar cientista. Apenas, em raras exceções, não se segue esse caminho.

Contudo, não basta apenas seguir o “ritual” descrito acima. É necessário ter a atitude de cientista, ou seja, ter a curiosidade de tentar descobrir os segredos do mundo em sua volta, seja através da observação, experimentação ou teorização.

No Brasil, em particular, o termo cientista é pouco usado para designar os que fazem Ciência. É mais comum chamá-los de pesquisador, embora esse termo também se aplica às pessoas que realizam censos e pesquisas de opinião, como as eleitorais.

Atualmente, o Brasil forma em torno de 10.000 doutores por ano (na área de Física, por volta de 230). A maioria vai trabalhar em universidades ou institutos de pesquisa públicos e apenas uma pequena parcela está empregada na iniciativa privada.

Para o nosso país é fundamental existirem pessoas envolvidas na atividade científica para que não fiquemos cada vez mais distantes dos países mais avançados, não somente em termos de tecnologia, mas também de desenvolvimento humano. “A riqueza mais importante que um povo pode possuir é aquela que existe na cabeça das pessoas”.

A carreira de cientista em um país como o Brasil não tem muito prestígio, pois o retorno financeiro não é proporcional ao nível de especialização exigido para tal. Contudo, o prazer da descoberta e a satisfação de percorrer caminhos ainda não trilhados são os maiores retornos que essa carreira pode proporcionar.

 

Autor:

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• Adilson J A de Oliveira
  São Carlos, SP, Brazil
• Doutor em Ciências e Professor Associado do Departamento de Física da UFSCar - membro do Grupo de Supercondutividade e Magnetismo e do Núcleo de Excelência de Materiais Nanoestruturados Fabricados Eletroquimicamente, Coordenador do Laboratório Aberto de Interatividade Editor da Revista Digital de Divulgação Científica Click Ciência
  
  e-mail: adilson@df.ufscar.br

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