Licenciada e mestra em Língua Portuguesa
(PUC-SP), pedagoga com múltiplas especializações, pós-graduanda em
Psicologia do Desenvolvimento e da Aprendizagem (PUC-RS)
Conhecida até os anos 1990 como Neurofisiologia, as
Neurociências deram um impressionante salto quantitativo e qualitativo
após o avanço dos diagnósticos por imagem verificado já na virada para o
século XXI. Os conhecimentos dessa área do saber humano têm modificado
a maneira como entendemos a nós mesmos. Visualizar a estrutura e o
pleno funcionamento do encéfalo vivo enquanto realiza tarefas diversas
trouxe novas concepções ao ato de aprender. Segundo a neurocientista e
professora Carla Tieppo, aquilo que é popularmente conhecido como
“cérebro” (ou seja, toda a massa que se encontra no interior da caixa
craniana) chama-se cientificamente encéfalo. Em Neurociências,
o cérebro é apenas uma das estruturas que compõem a massa encefálica.
Por essa razão, utilizaremos a palavra encéfalo ao invés de cérebro ao
longo deste trabalho. Para saber mais sobre esse assunto sugerimos um vídeo de anatomia.
Por conseguinte, o ato de ensinar precisa necessariamente ser revisto,
atualizado sob novas luzes. Neste artigo, trazemos um histórico do
surgimento das Neurociências e uma de suas contribuições ao
ensino-aprendizagem: a criação da Neuropedagogia.
Neurociências: o início de tudo
Os questionamentos científicos sobre o funcionamento encefálico
começaram no início do século XIX. Naquele momento, o principal tema de
investigação consistia em saber como o encéfalo funciona para produzir
a mente. Assim surgiu a Frenologia (entre 1810 e 1819), com estudos
realizados por Franz Joseph Gall e J. G. Spurzheim. Segundo eles, as
funções cognitivas e as emoções e sentimentos estavam situados em
partes específicas do encéfalo. Essa linha de raciocínio da dupla
concluiu que quanto maior a frequência do uso de uma capacidade
cognitiva (como falar, por exemplo) ou de uma emoção ou sentimento
(como a autoestima) mais se desenvolvia a região na qual essa
habilidade estivesse situada, exatamente como acontece com um músculo.
Esse aumento do tamanhode determinada região, de acordo com os
frenologistas, causava alteração no tamanho total e, consequentemente,
no formato do crânio.
Com base nessa conclusão, os frenologistas passaram a acreditar
que a análise minuciosa da anatomia do crânio ofereceria os elementos
necessários para descrever a personalidade de uma pessoa. Eles chamaram
essa análise de “Personologia Anatômica”.
Figura 1: O mapa frenológico das características pessoais no crânio
Fonte: American Phrenological Journal, 1848. Imagem de domínio público, baixada na web.
Figura 2: Reprodução de 1883 da análise frenológica do crânio de Phineas P. Cage (1823-1860)
Fonte: Imagem de domínio público baixada da web.
Como podemos facilmente depreender, tais alegações não eram
científicas, pois não se baseavam em experimentos. Elas foram
questionadas e refutadas pelo fisiologista experimental Pierre Flourens
(França, 1798-1877). Ele descobriu que ferimentos em regiões
específicas no encéfalo de pássaros não causavam déficits permanentes
de comportamento e que, portanto, todas as regiões que o compunham
participavam da recuperação dessas lesões.
Na sequência, estudos e observações de outros cientistas, tais
como John Hughlings Jackson (Reino Unido 1835-1911), Paul Broca
(França, 1824-1880), Gustav Fritsch (Alemanha, 1838-1927) e Eduard
Hitzig (Alemanha, 1838-1907), entre outros, concluíram que o encéfalo
deveria ser estudado em nível celular e não apenas a partir de suas
regiões (Raichle, 1998).
Conforme explicamos até aqui, foi necessário que se percorresse
um longo caminho de refutações e comprovações até que se chegasse à
descoberta do neurônio. Esse grande avanço nos estudos do
encéfalo-mente se deu graças a dois cientistas trabalhando
individualmente: Camilo Golgi (Itália, 1843-1923) e Santiago Ramón y
Cajal (Espanha, 1852-1934). Ambos eram médicos e foram covencedores do
Prêmio Nobel de Fisiologia (ou Medicina) de 1906.
A “Doutrina do Neurônio” ficou completa com a descoberta de
Charles Scott Sherrington (1857-1952), um histologista britânico. Seus
estudos esclareceram a maneira pela qual um neurônio se comunica com
outro: usando impulsos elétricos, que ele denominou sinapses (Shepherd,
2015). Sherrington recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia em 1932.
Surgiram assim os estudos neuronais. Inicialmente, essa nova área de
estudos foi denominada Neurofisiologia; somente após os anos 1990 passou
a ser conhecida pelo nome mais abrangente de Neurociências.
Tal mudança de nome se deu porque, a partir dos anos 1950, com o
avanço de novas ciências (como a Cibernética de Wierner e McCulloch) e
teorias (como a da Nova Comunicação), os estudos neurofisiológicos se
sofisticaram e diversificaram. Assim sendo, as “neurociências” passaram a
ser tema de interesse de um público cada vez mais amplo. Praticamente
todas as demais ciências começaram a se interessar por saber sobre a
forma como o encéfalo realmente funciona e como isso repercute em
nossos pensamentos, emoções, sentimentos, ações e aprendizagens
(Shepherd, 2015). O objetivo final era melhorar a qualidade de vida das
pessoas e, consequentemente, o desenvolvimento humano como um todo.
Dessa forma, o prefixo “neuro” tornou-se pauta obrigatória de diversas
disciplinas. A título de exemplo, temos Neurofísica, Neuroanatomia,
Neuropediatria, Neuropsicologia e a Neuroendocrinologia.
A Neurociência e a cognição: como o encéfalo aprende?
No tópico anterior, conhecemos o longo caminho que resultou no
surgimento das Neurociências. A par dessa evolução, outras ciências e
tecnologias também evoluíram. No início do século XXI, o avanço dos
aparelhos de diagnóstico por imagens trouxe consigo uma revolução para o
estudo do encéfalo e suas funções. Hoje podemos observar o encéfalo
humano vivo em pleno funcionamento sem causar-lhe dano algum por meio
das técnicas de neuroimagem, como a ressonância magnética funcional
(fMRI), a tomografia computadorizada por emissão de pósitrons (PET
scan) ou por fóton único (SPECT), a magnetoencefalografia (MEG) e
traçadores de atividade neuronal baseados em expressão gênica (c-Fos).
Toda essa tecnologia trouxe novos conhecimentos sobre a anatomia e a
localização das funções encefálicas. Atualmente sabemos, por exemplo,
que existem diversos tipos de neurônios, com habilidades diferentes.
Eles estão envolvidos em atividades como reconhecer uma imagem,
utilizar a linguagem falada ou ler um texto simples, por exemplo.
Situando o resultado desses conhecimentos no foco de interesse
da Educação, verificamos o surgimento de novos campos de estudo que
atualizaram e diversificaram as práticas profissionais de ensino. A
Psicologia do Desenvolvimento, a Neuropsicologia Cognitiva do
Desenvolvimento e a Neuropsicologia Infantil têm colaborado muito para
reestruturação e revisão de algumas perspectivas mais tradicionais de
ensino (Cagnin, 2009). Neste trabalho falaremos sobre a Neuropedagogia.
O surgimento da Neuropedagogia
A palavra Neuropedagogia foi criada no início dos anos 1980 por
Hèléne Trocmé-Fabre (1931, França), doutora em Linguística e Língua
Francesa.
Figura 3: Hèléne Trocmé-Fabre
Fonte: Babelio.com.
Para conceituar a Neuropedagogia, podemos dizer, em linhas
gerais, que Trocmé-Fabre se apropria dos conhecimentos das neurociências
para entender e explicar o motivo pelo qual o processo de
ensino-aprendizagem é tão penoso para os educandos, em especial para as
crianças. Segundo ela, a instituição educacional atribui uma
importância muito maior aos resultados do que ao processo de aquisição
de conhecimento (Trocmé-Fabre, 2006).
Em tal situação, as metodologias e práticas pedagógicas não
merecem muita atenção; elas são apenas meios para que se atinja um fim
prático e conteudista, mensurável em provas e exames. Não é de se
admirar que, em uma concepção assim, haja tanto fracasso escolar.
Foi nesse diapasão que Trocmé-Fabre engendrou o conceito de
Neuropedagogia, cuja proposta é estabelecer um diálogo entre o encéfalo
humano com suas especificidades de funcionamento e a Pedagogia com
suas práticas profissionais de ensino. Suas pesquisas foram norteadas na
busca por respostas à questão: como integrar o funcionamento mental em
uma pedagogia coerente? As respostas veremos a seguir.
Os principais conceitos da Neuropedagogia
A Neuropedagogia é um conceito transdisciplinar. Seu objetivo
visa o aprender. Trocmé-Fabre resume a definição de Neuropedagogia da
seguinte forma: “a Neuropedagogia é um retorno às raízes biológicas da
aprendizagem. Nascemos para aprender e para descobrir o nosso potencial
ao longo do tempo” (2006). Para que tal potencial seja alcançado,
precisamos conhecer o mundo que nos cerca. Para que isso efetivamente
aconteça em termos de ensino-aprendizagem em ambiente escolar, os
professores necessitam adquirir algum conhecimento do mecanismo de
funcionamento encefálico. Nesse sentido, Trocmé-Fabre sintetiza
conhecimentos em Neurociências e os aplica a questões do ensino
institucional. A seguir estão algumas de suas assertivas que não são
popularmente conhecidas e, portanto, não praticadas nas linhas
pedagógicas mais tradicionais.
1 - O encéfalo humano é uma estrutura intrincada e
extremamente complexa. Porém, o sistema educacional utiliza apenas o
nível cortical (ou seja, o do intelecto) dele. Tal prática reduz em
muito as experiências de aprendizagem.
Essa afirmação refere-se ao fato de que, em geral, a
aprendizagem escolar não privilegia os afetos e as emoções do educando.
Em outras palavras, o nível límbico do cérebro – que se refere aos
comportamentos emocionais (Barret, 2020) – não é levado em conta no
planejamento das aulas nas didáticas tradicionais.
Essa colocação de Trocmé-Fabre é de suma importância. O renomado
cientista António R. Damásio (1944), após trabalhar com diversos
pacientes que sofreram algum tipo de dano encefálico, concluiu que as
emoções não estão dissociadas das tomadas de decisão e outras operações
lógicas (ou seja, funções executivas) do encéfalo (Damásio,1996). A
aprendizagem está entre essas funções.
Para elucidar a explanação feita até o momento traremos a seguir
algumas informações sobre uma estrutura encefálica chamada hipocampo.
Na Figura 4, destacado em amarelo, vemos sua anatomia e seu
posicionamento no encéfalo.
Figura 4: Hipocampo
Fonte: Psicoativo.com.
O hipocampo recebe esse nome porque seu formato lembra um cavalo-marinho (hipocampo,
em grego). Ele é fundamental no armazenamento de memórias; portanto,
está diretamente relacionado à aprendizagem. Nessa conjuntura, o afeto
(emoção positiva) é tido como poderoso elemento de alívio de estresse
conforme explicaremos a seguir.
O hipocampo está localizado próximo ao nosso sistema límbico
(emocional). Nessa posição estratégica, ele seleciona quais são as
coisas (informações, fatos, acontecimentos) que têm relevância para
serem “guardadas” ou não, sejam elas positivas ou negativas. Assim,
devemos marcar positivamente nossas aulas, tornando-as mais
significativas por meio de experiências multissensoriais (vídeos,
músicas, atividades artísticas tanto em sala quanto ao ar livre etc.)
para que o sistema límbico do educando seja ativado gerando uma emoção
positiva que será facilmente memorizada por ele juntamente com a
aprendizagem que a proporcionou.
Nesse quadro, estudos robustos conduzidos por universidades
renomadas demonstraram que a ausência de afeto na infância faz com que o
hipocampo não se desenvolva adequadamente. Isso ocorre porque crianças
que foram tratadas com negligência tiveram que enfrentar um nível tão
alto de estresse que fez com que elas se tornassem adultos com
hipocampos menores do que a média. Em termos práticos, isso significa
menor capacidade de memória e, portanto, dificuldades de aprendizagem.
Um dos estudos que mencionamos foi realizado por Nathan Fox,
cientista e professor no Departamento de Desenvolvimento Humano da
Universidade de Maryland/EUA, com crianças romenas que viviam em
orfanatos e posteriormente foram adotadas. Para mais informações sobre o
tema, vale a pena ler a reportagem da BBC A tragédia comunista que revelou à ciência os danos da negligência na infância, listada ao final.
Assim, finalizamos este tópico frisando a necessidade da
utilização de estratégias de ensino que levem nossos alunos a gostar
dos conteúdos e do ambiente escolar. As emoções positivas facilitam a
aprendizagem e, além disso, atuam na prevenção da evasão escolar.
2 - As tarefas mais complexas de abstração só podem ser
ensinadas quando o processo de mielinização do corpo caloso já estiver
bastante avançado. Isso ocorre, em média, por volta dos onze anos de
idade.
Figura 5: O corpo caloso visto de perfil
Fonte: Kenhub.com.
Figura 6: O corpo caloso visto de cima, em corte transversal
Fonte: Kenhub.com.
Consultando e coligindo obras de neurocientistas diversos
(dentre os quais Raichle, 1998; Shepard, 2015), explicamos que
mielinização é o processo de mielinizar, cobrir de mielina, que é uma
camada lipoproteica (em outras palavras, uma capa de gordura que
cientificamente recebe o nome de “bainha de mielina”) que envolve o
axônio (uma espécie de cauda) do neurônio, como mostra a Figura 7.
É por meio dos axônios que um neurônio dispara um impulso
elétrico unindo-se a outro neurônio nas chamadas sinapses neurais,
conforme demonstram as Figuras 8 e 9.
Todo esse processo nada mais é do que a transmissão de um
comando de um neurônio a outro. É ele que nos permite pensar, sentir e
executar toda e qualquer tarefa motora voluntária.
Vimos na abertura deste tópico que o corpo caloso, estrutura
cuja função é ligar um hemisfério encefálico a outro (destacado em
verde nas Figuras 5 e 6), também necessita ser mielinizado. Esse
processo começa a ocorrer no corpo caloso entre o quarto mês de
gestação e o primeiro ano de vida, durando até o início da vida adulta.
A mielinização do corpo caloso aumenta a condução neuronal e a
velocidade dessa comunicação entre os neurônios (Pinheiro, 2007). Para
uma compreensão mais detalhada sugerimos este vídeo disponível no YouTube.
Esse importante dado comprova neurocientificamente a concepção
piagetiana do desenvolvimento intelectual da criança, em que Jean
Piaget aponta o Período das Operações Formais, que começa entre os 11,
12 anos de vida, como a fase que inaugura o pensamento abstrato no ser
humano.
De posse desse conhecimento, os educadores se tornam aptos a
adequar conteúdos e atividades ao grau de maturidade de seus alunos,
além de detectar possíveis problemas de aprendizagem quando
eventualmente determinada habilidade não vier a emergir na faixa etária
prevista.
3 - Hèléne Trocmé-Fabre recomenda que se considere a questão da plasticidade do encéfalo no processo de ensino-aprendizagem.
O encéfalo é formado por um conjunto de estruturas que existe
para possibilitar a interação de cada indivíduo com o ambiente em que
vive. Com relação ao aspecto do funcionamento dessas diferentes
estruturas, lembramos a analogia de Stephen Hawking (2016): o encéfalo
não possui uma CPU (unidade central de processamento do computador)
única que processa cada comando em sequência; ao contrário, possui
milhões de processadores (os neurônios) trabalhando juntos ao mesmo
tempo.
Além disso, a organização do encéfalo se modifica ao longo das
fases da vida (crescimento, vida adulta, envelhecimento) e reflete as
experiências vivenciadas por cada pessoa. Por ser uma estrutura
adaptável, passível de mudanças e transformações, o encéfalo é
mencionado por sua plasticidade (Sant’Anna, 2010). Para esse autor, o
termo “plasticidade neural” é o que mais adequadamente engloba todas as
alterações do sistema nervoso, incluindo as dos neurônios. A
propriedade de plasticidade se aplica não apenas às mudanças
decorrentes do crescimento-envelhecimento (envolvendo a ação dos
hormônios), mas também como resposta a estímulos externos, como consumo
de drogas (incluindo fármacos, drogas lícitas e ilícitas), alimentação,
horas e qualidade de sono, barulho, fatores estressores etc.
Como verificamos no item 2, a comunicação entre as células do
encéfalo (neurônios) acontece por meio de sinapses. São as sinapses
neuronais que dão origem a nossos pensamentos, ideias, sensações e
ações. Os neurônios que sempre se comunicam entre si para executar
determinada tarefa acabam formando circuitos. É o estabelecimento
desses circuitos que consolida uma aprendizagem. Desse modo, existem
circuitos específicos para cada uma de nossas ações, como falar,
dirigir um veículo automotivo, ler um texto etc. Tais circuitos
neuronais são fortalecidos e automatizados à medida que são mais e mais
acionados.
Ora, sendo esse o processo de aquisição de aprendizagens e sendo
o encéfalo uma estrutura que visa adaptar os indivíduos ao mundo
conforme mencionamos, podemos facilmente depreender que experiências
traumáticas também o modificam. Nesse aspecto, Trocmé-Fabre ressalta que
os professores devem conhecer e considerar as especificidades do
ambiente (familiar e social) em que seus alunos vivem. Se os estímulos
que esse estudante recebe em sua família (ou de seus amigos, no caso de
alunos adolescentes ou jovens adultos) não são benéficos (como
agressão verbal/física, discussões violentas entre familiares ou
quaisquer outras condições de insegurança), eles influenciarão
negativamente na plasticidade neural do educando, gerando consequências
deletérias tanto estruturais (conforme demonstrado nos casos de
atrofia do hipocampo motivada por hormônios de estresse) quanto
funcionais.
Assim, de acordo com Trocmé-Fabre (2010), podemos compreender os
motivos de dificuldade ou estagnação de aprendizagem em alguns alunos
atentando-nos para o fato de que a plasticidade neural de um indivíduo
nunca será igual à de outro, ainda que ambos tenham a mesma idade
cronológica.
Considerações finais
Neste trabalho apresentamos um histórico do surgimento das
Neurociências. Nele falámos do progresso dessa área do conhecimento
verificado no início deste século e da relevância que ela passou a ter
em diversas áreas presentes na vida cotidiana das sociedades (como o
marketing, por exemplo), apesar de a maioria das pessoas sequer se
aperceber disso. Como não poderia ser diferente, a Educação passou a
buscar as formas pelas quais os conhecimentos obtidos até o momento em
Neurociências pudessem otimizar o trabalho planejado e profissional de
ensinar. Uma das respostas a essa busca foi a criação da
Neuropedagogia, apresentada de forma condensada neste artigo.
Embora as origens das grandes dificuldades encontradas na
prática profissional do ensino nos levem para além das chamadas
“ciências da mente”, conhecer as contribuições de tais disciplinas para
a Pedagogia nos auxilia a produzir materiais didáticos mais efetivos e a
planejar nossas aulas de modo a tornar a experiência do aprendizado
escolar mais agradável e significativa para nossos educandos.
Encerramos ressaltando que, dada a sua natureza totalmente
fundamentada nas Neurociências (uma área prolífica em descobertas que
estão constantemente se atualizando), a Neuropedagogia não é um
conhecimento pronto e acabado. Ao contrário disso, ela está sempre
aberta ao futuro, à renovação. Tomemos, pois, conhecimento dela e de
tudo quanto possa favorecer nosso desempenho diário como educadores.
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