Um quilate é uma unidade de peso para diamantes e outras pedras preciosas. Um quilate é igual a 200 miligramas (0,200 grama, o que equivale a dizer que 1 grama = 5 quilates). Há 1.000 gramas em 1 quilograma (kg). São portanto 5.000 quilates por kg (se você pesa 70 kg, você tem 350.000 quilates).

Quando se refere ao ouro, o quilate é uma unidade de pureza. Ouro 24 quilates é ouro puro. Geralmente, o ouro é misturado com metais como o cobre ou prata para fazer jóias, porque o ouro puro é muito mole. Cada quilate indica 1/24 do todo. Se uma jóia é feita de metal que tem 18 partes de ouro e 6 partes de cobre ela é de ouro 18 quilates.

De onde veio essa unidade de pureza tão engraçada? Acontece que uma moeda de ouro alemã chamada marco era comum há cerca de mil anos. Ela pesava 24 quilates (4,8 gramas). A pureza do ouro na moeda foi expressa com o número de quilates de ouro presente nessa moeda de 24 quilates.

Aqui vão alguns links interessantes:

Fonte: http://ciencia.hsw.uol.com.br/questao64.htm

Mais detalhes abaixo,

A pureza de Ouro é medida em quilates. O termo “quilate” vem da época dos bazares antigos onde os feijões “de alfarrobeira” eram usados para pesar metais preciosos.

O ouro puro é o 24 quilates, mas a sua pureza significa que é mais caro e menos durável do que o ouro que é misturado com outros metais.

O quilate de uma jóia lhe dirá que porcentagem de ouro que ela contém:

24 quilates é 100 por cento, 18 quilates é 75 por cento, e 14 quilates é 58 por cento. Comparando jóias de ouro, quanto mais alto o número de quilates, maior o valor.

O cálculo de preço de uma jóia em ouro é baseado em quatro fatores: o quilate, o peso em gramas, desenho ( design ) e o artesanato ( mão de obra ).

O quilate e o peso de grama dizem-lhe quanto ouro tem a peça, mas outros fatores cruciais determinam o preço, são eles a construção da peça e o desenho.

O preço baseado somente no peso em grama não reflete o trabalho que entrou na peça. É importante lembrar que cada peça em ouro é única e se cuidada devidamente durará uma vida inteira. E se levarmos em consideração o desenho, cada peça é uma obra de arte, por isso uma jóia as vezes pode parecer cara mas… como é dificil por preço em obras de arte não é mesmo ?